女子的处女膜，由于位于人体的隐蔽处，不免使它蒙上了一层神秘的色彩。千百年来，围绕着处女崇拜的种种社会习俗，人们展开了一个又一个话题。传统文化太强调处女膜的意义和价值，所以使许多女性朋友在心理上背上了十分沉重的负担，生怕在这个问题上的疏忽和闪失给自己的一生蒙上阴影。 随着时代的进步，人们虽然不会再以是否处女来论淫贞，但结婚的青年男女对处女膜却由于知之甚少仍会有或多或少的神秘感。
处女膜是掩盖在女子阴道外口的一层中心有孔的薄膜，位于阴道和阴道前庭的分界处。它遮盖在阴道外围，对阴道有防御保护作用， 薄膜的正反两面都呈粉红色，表面都是湿润的黏膜。青少年的处女膜较小和厚，随着女子身体的发育成熟，处女膜会逐渐变得大而薄，并有相当的韧性。成年女子的处女膜大约厚1至2毫米，两层黏膜之间含有结缔组织、微血管和神经末梢。在处女膜的中央，有一直径为1—1．5厘米的小孔，医学上称之为“处女膜孔”，月经可通过这一小孔排出体外。
这个小孔的形状大小和膜的厚薄程度各人可有不同。小的不能通过一指，而大的则可以顺利通过两指，根据开孔的形状，处女膜孔可分为圆形、椭圆形、环形、筛形、伞形、分叶形、星形、中隔分离形、月牙形、半月形、唇形等30余种。处女膜孔的形状通常为圆形、椭圆形或锯齿形；有的呈半月形，膜孔偏于一侧；有的为隔形孔，有两个小孔作上下或左右并列；有的有很多分散的小孔，就像筛子上的小孔。
一般常见的处女膜孔为圆形和椭圆形。在阿拉伯世界，月牙形的处女膜孔被视为最珍贵，其根据是这样的处女膜极少见，平均每10万人中才有15人左右。其实，任何形状的处女膜孔，其生理功能并没有任何差异，珍贵与否更无从谈起。通常，处女膜孔能使一个指头徐徐插入，但也有例外，有的妇女可能先天就没有处女膜孔，正如有的人有某种先天性缺陷一样。处女膜形态繁多，在医学临床上一般分为七种：
- 伞形处女膜，形似未撑开的雨伞，肥厚，伸展性好，不易破。
- 环形处女膜，围阴门周缘，其边缘整齐平滑。
- 半月形处女膜，偏于阴道口前方或后方，呈半圆形月亮状。
- 唇形处女膜，呈唇样或豆样，位于阴道口两侧，易破。
- 筛形处女膜，似筛孔状，表面平滑，很薄，极易破裂。
- 中隔形处女膜，膜有两孔，间有一狭窄膜，破时出血多。
- 无孔处女膜，膜完全覆盖阴道，其中无孔。
未婚少女的处女膜一般是完整的，但因为膜的质地、厚薄和血管、神经的分布有很大的差异，其中较薄者会因为骑自行车、骑马或其他体育活动而破裂；个别较厚且坚韧者却妨碍性交，需手术切开方能性交。
处女初次性交，男性的阴茎插入女性的阴道时，常将处女膜顶破而形成裂口，生育过的妇女，由于胎儿经阴道娩出，使处女膜进一步破损，以致残缺不全，有时仅留下几个残存的突起，叫处女膜痕。一般地说，女性的处女膜破裂就意味着不再是处女了，但也不尽然，有的女性的处女膜虽然完整，但也已不是处女了；有的女性确实是真实的处女，而处女膜已破裂。这是因为有些女性的处女膜孔大，弹性好，膜内血管少，加上在性交时男方比较斯文体贴，多次性交后处女膜可以不破裂。
相反，有的处女，因某些意外，使处女膜破裂，如有的女性在儿童期的无知，将铅笔、蜡烛、小玩具等插入阴道；有的遇到外伤或尖锐物碰巧抵在外阴部；有的因手淫、洗涤或阴道塞药造成损伤；也有的是处女膜本来就很脆弱，从事剧烈运动时可使之破裂。因此，不能仅凭处女膜是否破裂来鉴定是否是处女。但人类社会长期以来过分强调处女的贞操，因而夸大了处女膜的意义，将处女膜是否完整作为是否处女的惟一标志，而检验的标准是初次性交有无出血和疼痛的反应。
其实这并不科学，因为除上述非性交导致破裂的情况外，由于处女膜孔的大小以及血管和神经分布的关系，即使完整的处女膜也完全可以不出血、不痛和仅有轻微的疼痛反应。由于处女膜弹性韧性的不同，当阴茎插入时，处女膜被外力作用而破裂，会出现疼痛和出血，但每个人疼痛和出血的情况却不一样。据调查，感到隐隐作痛者约占37％，有强烈疼痛者占30％，不感到疼痛者占12％。在第一次性交时，有的女子甚至忍不住，连连称痛。对有强烈疼痛者，男子应尽量控制自己的性冲动，在第一次性交后，最好过1-2天后再行性生活。
一般来说，在新婚之夜，只要男子阴茎插入时的动作不过于粗暴，其疼痛感相应要少一些。有一些女子的处女膜弹性韧性非常之好，即使阴茎插入也不会破裂，医学上称之为宽容性处女膜。据统计，有这种宽容性处女膜的女性占10％-20％。30岁以后仍然没有性生活的人，大多数处女膜的张力偏大。宽容性处女膜有时在男性强大的冲力下仍不会破裂，这会给性生活造成一定困难。有的夫妇长期不育，到医院一检查，才知道是由于女方存在这种处女膜的缘故，令人啼笑皆非。结婚的青年男女应该懂得，维系婚姻的主要因素是男女间的真挚情感和互相信任。
男女双方在婚前应注意检点自己的行为，但在婚后，则不应相互猜测。性交固然会使处女膜破裂，但处女膜破裂却并非都是性交所致。剧烈运动、阴道用药、某些繁重的体力劳动都可致处女膜破裂，幼年无知，将异物塞人阴道以及手淫等，也会使处女膜破裂。处女膜与处女之间，并不能一律划上等号。处女膜破裂与行为不检之间，更不能胡乱划上等号。爱情与婚姻，是人类文明的一种表现，如果仅仅以处女膜来衡量是否有爱的意义，那不是把爱情看得太狭隘了吗?倘若如此，人类的两性爱情，岂不成了一种纯生物的性欲的关系了吗?
处女膜的存在，防止外界不洁的东西进入阴道，有保护阴道的作用。在青春发育期前，卵巢尚未发育，所分泌的雌激素极少，阴道的粘膜薄、皱襞少、酸度低，对病菌的防御能力也较低。处女膜能有效地阻挡病菌的入侵，从而能有效地防止阴道发生疾病。青春期后，随着卵巢的发育，体内雌激素增多，阴道抵抗力有所加强，处女膜也就逐渐失去了作用。
处女膜孔是生理所必需的，女子成熟后，每月一次的月经血就是通过这个小孔排出体外，如果膜上没有小孔，则每月的月经血被它挡住而不能排出体外，医学上叫做处女膜闭锁。如果没有及时发现，月经血在阴道内积聚，成年累月以后可向上扩展到子宫腔和输卵管，通过输卵管的远端开口，流入腹腔中，使输卵管破损，肠管粘连，腹腔感染。所以青春期的女孩，如果月经迟迟未来，同时又伴有腹痛，应去医院检查，如果是处女膜闭锁引起，则需要做一个小手术，将处女膜切开。
月经初潮，是女子性机能日趋成熟和内外生殖器官迅速发展的标志。正常的女子在月经初潮后每月都要有一次经血，而这些经血就是通过处女膜孔排出体外的。在处女膜上没有处女膜孔的称为处女膜闭锁，也就是民间所称的“石女”之一。处女膜闭锁是一种先天性畸形，约占5％左右。处女膜闭锁在未来月经之前，对健康一般没有影响，因而在青春期前一般不易发现。进入青春发育期后，月经随之产生，但由于没有处女膜孔，月经不能顺利排出，积潴在阴道下端，以至局部有胀憋感觉，有的甚至有紫色粘膜膨出现象。
较薄的处女膜，可能被胀破而使经血流出。较厚的处女膜一般很难胀破，行第1-2次月经时，腹痛尚能忍受，以后就有了不少麻烦。每次月经都会积聚在阴道，经液不断向上扩展，以致子宫腔和两侧输尿管腔都积满经血，除了逐月加剧的腹痛外，严重的由于输卵管粘膜长期被经血扩张破坏，可能导致永久性不育。有处女膜闭锁的人，还会出现便秘、排尿不畅或尿频、头晕、浑身不适等症状。性交时，阴茎有时不能有效地插入阴道，因而也就更谈不上怀孕了。
如果孩子还在幼年，家长已经发现女孩没有处女膜孔，可以不必急于治疗。究竟是单纯性的处女膜闭锁，还是阴道、子宫、卵巢都有畸形，可待发育以后，再进一步进行检查。如果其他性征都正常，则可进行手术治疗。对处女膜闭锁的治疗一般并不复杂，只要在处女膜上作一个十字切口即可。排出积存的污水后再用生理盐水冲洗阴道，就可使阴道洁净。为了防止处女膜再粘连，须在切口处填塞消毒过的纱布。一般一周后即可出院。我们不主张以处女膜来判断女孩子是否贞节，也反对从封建的贞操观出发，关注处女膜。但女性朋友如果想了解自己的身体，从维护健康、预防疾病的角度，观察和检查自己的外阴还是必要的，所以有必要学习一点自我观察的方法。如果没有学过正常人体解剖，没有使用好工具和掌握正确的观察方法，一般人是难以看到自己的处女膜的，更不用说判断它的正常与否了。
女性和男性性器官有一个重要的区别，那就是男性的性器官构造比较简单又暴露在外，自己很容易进行观察，而女性的性器官构造复杂，又比较隐蔽，不借助合适的工具和正确的方法，自己很难看到。正确的女性性器官自我检查方法是这样的：自我检查最好在洗澡后进行，房间里要有充足的光线，并注意保暖。
开始时，用一面手镜对着阴部，然后从不同的角度，可以用各种姿势(站着、坐着、躺着)仔细观察，要注意颜色、形状及构造。接着可以用手指探测生殖器的各个部位：自阴阜开始，拨开阴毛，检查是否有任何肿块、水泡、皮肤红肿或长疣；再往下察看大阴唇外侧有阴毛覆盖的地方，是否有相同的问题；将大阴唇拨开，轻轻翻开覆盖在阴蒂上面的皮肤，看看有无异常；再检查大阴唇内侧，大小阴唇之间和整个小阴唇；把小阴唇翻开，检查前庭、尿道口和阴道口，此时便可以看到处女膜了。进入青春期的女性，当发现自己的处女膜有闭锁的可疑时，应及时去医院检查，不必有任何顾虑。